Le Origini e le Apparizioni dell’Arcangelo

La storia di Monte Sant’Angelo è indissolubilmente legata alla Grotta di San Michele, designata dall’Arcangelo stesso come sua sede terrena. Secondo la tradizione, il culto ebbe inizio con tre apparizioni avvenute tra il 490 e il 493 d.C. (rispettivamente l’episodio del Toro, della Vittoria e della Dedicazione), eventi che segnarono l’avvio della diffusione del culto micaelico nell’Occidente. Il borgo abitato iniziò a svilupparsi intorno alla Sacra Grotta proprio per rispondere all’esigenza di offrire rifugio ai pellegrini, formando le prime “mansioni” che col tempo divennero abitazioni stabili. Il nucleo urbano originario, identificabile nel quartiere Junno, risale presumibilmente al X secolo ed è caratterizzato da case a schiera bianche e vicoli tortuosi.

Il Periodo Longobardo e la “Via Sacra Langobardorum”

Sotto il dominio del Ducato di Benevento, la Basilica di San Michele fu elevata a Santuario Nazionale dei Longobardi del Mezzogiorno. In questo periodo, il sito divenne una tappa fondamentale della Via Sacra Langobardorum, un itinerario di pellegrinaggio di respiro europeo che collegava il Gargano a Roma e alla Terra Santa. I duchi longobardi, come Romualdo I e Romualdo II, promossero importanti lavori di ristrutturazione e monumentalizzazione del santuario, come testimoniato dalle numerose iscrizioni epigrafiche rinvenute.

Dai Normanni agli Angioini: Splendore e Architettura/

Nel corso dei secoli, la città seguì le sorti delle grandi dinastie che dominarono il Sud Italia:

• Normanni: La loro presenza è legata alla leggenda di Melo di Bari, che proprio al Santuario avrebbe incontrato i primi cavalieri normanni per chiedere aiuto contro i Bizantini. A loro si deve l’installazione delle celebri porte di bronzo fuse a Costantinopoli nel 1076.
• Svevi: L’imperatore Federico II fu molto legato a questi luoghi; la tradizione narra che donò al Santuario un frammento della Vera Croce di ritorno dalla crociata del 1228. Egli scelse inoltre il Castello di Monte Sant’Angelo come dimora per la sua prediletta, la contessa Bianca Lancia.
• Angioini: Sotto Carlo I d’Angiò e i suoi successori, il Santuario subì una radicale trasformazione monumentale, con la costruzione della scalinata di novanta gradini, della navata gotica e del maestoso campanile ottagonale terminato nel 1274.

Il Castello e il Complesso di San Pietro

Oltre al Santuario, la storia della città è scolpita nel suo Castello, la cui costruzione iniziò sotto i Bizantini o i Longobardi (IX secolo) e fu ampliata dai Normanni con la Torre dei Giganti. Successivamente, gli Aragonesi nel XV secolo diedero alla fortezza l’aspetto attuale per adattarla alle nuove armi da fuoco. Altro polo religioso vitale è il complesso di San Pietro, che include la chiesa di Santa Maria Maggiore e l’enigmatico Battistero di San Giovanni in Tumba, noto popolarmente come “Tomba di Rotari”.

L’Età Moderna e Contemporanea

Nonostante saccheggi, come quello dei Saraceni nell’869 o quello dei Francesi nel 1799 (che trafugarono ingenti tesori d’oro e d’argento), la città ha mantenuto la sua vocazione spirituale. Nel XIX secolo, l’incremento demografico ha portato il centro abitato a superare le antiche mura